天近黄昏,袁洪带着常昊回到营中,值日军牌正在营门上等候。
他告诉袁洪,有一位道长求见,已经等候多时了。袁洪问起那人容貌,军牌只说那人头戴一字青巾,身穿八卦仙衣,足登双耳麻鞋,背后背一柄宝剑,腰里还悬着一个大葫芦。我问他名姓他也不说,非要等元帅您回来。
袁洪听完,心中暗暗思忖,似乎不认识这样一个人。那军牌突然想起,补充道:“哦对了,那位道长来时骑着一头白底黑纹的吊睛猛虎,适才差点把营边几匹战马吓得惊了,我才请那道长把虎牵到了一旁。元帅您瞧,就在那边。”
袁洪顺军牌手指望去,果然一只好大猛虎卧在寨栏边。袁洪心内计较,不管是谁,此人定有来头,且见面看他怎说。他让常昊留在帐外,自己独自进大帐见客。袁洪见那人背对帐门而立,正微自沉吟,于是干咳一声,朝自己帅位走去,嘴中对那人说道:“道长,袁某有礼了。”
那道人像是才知道袁洪进帐一样,慢慢转过身来,对着袁洪点着微笑。
袁洪看他似是中年岁数,胸前飘着三缕黑髯,手中执一把银丝拂尘,长的确有几分仙家风范。
那道长朝袁洪打个稽道,自己往旁边扎上一坐,开言道:“元帅觉得此去东面百里,山谷中那股泉水,水温如何?”
袁洪一听此话,顿时惊讶,这道人言语之中,分明暗指刚才的风流之事,看他神情,却好像亲眼所见一般,难道他一直在潭边偷窥?
袁洪心中疑惑,向那人问:“还没请教道长何人,到此对袁某有何指教。”
那道人不答反问:“刚才元帅出营共是四人,为何如今只回来两个?”
一进此时,袁洪顿时火起:“我那两位贤妹中了敌人暗算,已撒手去了。”
道人一听从坐中站起,望天打个稽,长叹三声可惜,也不知他是替高明高袁可惜,还是替袁洪可惜,而袁洪看他神情,倒似是替自己可惜。
道人沉吟片刻,忽然正色道:“敢问元帅,你所说施暗算之敌是谁?贫道还听说元帅原本兄妹七人,如今却只剩两位;而元帅统率大军来此,却屡屡受挫,上不能除叛逆报效王恩,下致使梅山英雄威名扫地;凡此种种,皆何人造成?”