霜降后的朱雀街飘着细雪,沈苏织造的朱漆大门前挤满了人,新制的云纹灯笼在风中摇曳,映得“沈苏织造”
的匾额流光溢彩。苏明娘站在台阶上,看着二十三个绣娘捧着新绣的“太平手帕”
分发给百姓,金线在帕角绣的小鹰与凤凰栩栩如生,忽然听见街角传来骚动。
“让开!让开!”
八匹黑马踏碎薄冰,为首的骑士胸前绣着边疆卫戍的虎头纹,怀里抱着个用云纹缎裹着的匣子。沈刚的脸色骤变,苏明娘认得这是镇守玉门关的李将军亲卫——边疆传来急报,必是大事。
“大人,”
骑士单膝跪地,匣子表面的火漆印还未干透,“李将军说,三日前发现疑似新帝余党的旗帜,上面绣着……”
他抬头,目光在苏明娘后颈的凤凰胎记上顿住,“绣着与您胎记相同的图案,只是……”
“只是凤凰的翅膀是断的。”
沈刚接过匣子,鹰羽护腕在雪光中泛着冷光。苏明娘看见他指尖划过匣子边缘的针脚,忽然想起十二章中火场抢救出的残页——断翼凤凰,正是新帝余党用来联络的暗号。
匣子打开的瞬间,一股腐臭味扑面而来。里面躺着半幅焦黑的云纹缎,缎面上用金线绣着扭曲的双头凤凰,尾羽处缠着蛇形暗纹。苏明娘的指尖刚触到缎面,后颈的胎记突然灼痛,而沈刚掌心的朱砂印,此刻竟渗出黑血。
“是‘双生咒’。”
沈刚的声音沙哑,鹰纹护腕下的旧伤裂开,黑血顺着袖口滴落,“用我们的命纹血绣的诅咒,每绣断一根金线,就折损我们十年阳寿。”
苏明娘望着缎面上断裂的金线,想起地窖里的光阴织机——历代血绣同盟的命纹,果然成了敌人的靶子。
绣娘们的惊呼声传来,苏明娘转身,看见方才分发的太平手帕上,金线绣的小凤凰翅膀正在褪色,而百姓们掌心的帕子,竟渗出与沈刚相同的黑血。“不好!”
她立刻挥手,金线如屏障般护住众人,却发现自己的指尖在发抖——这是命纹被反噬的征兆。
“明娘,你看缎面背面。”
沈刚指着焦黑处的暗纹,苏明娘这才发现,在扭曲的双头凤凰下方,用极小的血字绣着“西域寒潭,双生共灭”
。她忽然想起云娘娘临终前的话:“新帝当年曾与西域巫祝结盟,他们能以血为引,操控命纹。”
街角的更鼓敲过申时,沈苏二人在密室里对着地图沉思。西域寒潭,位于大周最西端,是传说中“命纹共生”
的起源地,也是沈家铁骑当年护送贡品的必经之路。“三年前的劫镖,”
沈刚的指尖划过地图上的寒潭标记,“父亲曾在密信里说,寒潭底沉着重生的钥匙。”
苏明娘忽然想起,在血诏残页中见过类似的记载:“双生咒需以命纹血为引,解咒之法,唯有找到寒潭底的‘共生石’。”
她望向沈刚,发现他正盯着自己后颈的胎记,目光中带着从未有过的复杂——那是一种近乎愧疚的隐忍。
“沈刚,你是不是有事瞒着我?”
苏明娘忽然开口,“在密室解寒玉咒时,你掌心的朱砂印闪过西域文字,那不是沈家的密语。”
沈刚的身体骤然绷紧,她看见他喉结滚动,像是在挣扎是否说出某个秘密。
就在此时,后院传来瓷器碎裂声。墨砚的惊呼混着猎鹰的嘶鸣,苏明娘冲出去,看见染坊方向腾起紫烟——正是三日前用来对付蚀纹散的“火中涅槃”
金线,此刻却呈现出诡异的紫色。“是西域巫毒!”
沈刚的玄铁簪出鞘,却在看见紫烟中浮现的双头蛇影时,瞳孔骤缩。
紫烟中,一个蒙着青面的男人缓步走来,袖口绣着与匣子相同的断翼凤凰。“苏明娘,沈刚,”