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第951章 福克斯伯爵的公开秘密（第1页）

第951章福克斯伯爵的公开秘密

伦敦白厅的街道，在这阴霾密布的午后，弥漫着一股压抑的气息。

一辆豪华的四轮马车缓缓前行，车轮在石板路上滚动，出沉闷的声响，与马蹄那有节奏的“哒哒”

声交织在一起。街边的建筑巍峨耸立，却仿若沉默的巨人，冷眼旁观着这世间的风云变幻。

车内，新入阁不久的殖民地大臣福克斯，正与外交大臣格伦维尔相对而坐。车厢内部装饰得颇为精致，柔软的皮革座椅散着淡淡的香气，与弥漫其中的熏香相互交融，本应营造出惬意的氛围，可此刻，却无法驱散两人心头的阴霾。

福克斯那胖乎乎的脸上，依旧挂着他那招牌式的笑容，只是仔细端详，便能现这笑容之下，隐隐透着一丝难以察觉的凝重，那笑容如同薄薄的一层纱，试图掩盖内心深处的不安。

“尊敬的格伦维尔勋爵，我已经听说了法国方面来的最后通牒，这事儿可闹大了。”

福克斯率先打破沉默，他的声音一如既往地圆润，带着几分与生俱来的亲和力，那声音仿佛能让人在瞬间放松警惕。但此刻，语气中却多了几分平日里少见的严肃。

格伦维尔抬起头，对于福克斯知晓法国外长的最后通牒，他并不感觉惊讶。事实上，在英国复杂的商业与政治交织的版图中，福克斯伯爵的身份极为特殊。英国当下三大航运船队之一的克劳德远洋商会，其背后老板正是这位福克斯伯爵。

这个克劳德远洋商会，其成立时间不过短短5年，却如一颗迅崛起的新星，在英国航运界占据了重要地位。

然而，还有一个公开的秘密，克劳德远洋商会实则是英国最大的走私集团，与海峡对岸的法国人有着干丝万缕、错综复杂的关联。

回溯过往，这五年多以来，克劳德远洋商会之所以能够以惊人的度展壮大，背后有着不可告人的秘密。

原来，加入该商会的英国商船，竟得到了法国方面的安全保障。凭借这一保障，这些商船得以如入无人之境，安全航行于法西两国控制下的直布罗陀海峡，以及丹麦扼守的厄勒海峡，进而顺利进入地中海和波罗的海开展商业贸易。

尤其是在1796到1798年期间，英法两国局势剑拔弩张，全面交战的战火熊熊燃烧。

彼时，海上航线沦为残酷的战场，每一艘商船都在惊涛骇浪与战争阴霾中艰难求生。即便是克劳德远洋商会旗下的商船，也未能幸免地卷入这场风暴之中。

可令人意想不到的是，战事平息之后，法国人却展现出一种与战争时期截然不同的“绅士”

姿态。他们会在第一时间着手归还克劳德远洋商会旗下商船的大部分货物。

那些被归还的货物，有的虽然经历了一番折腾，略有损耗，但大体上还保持着原样。倘若遇到货物有所损毁或丢失的情况，法国人便会以部分现金予以赔偿。他们会与商船负责人进行看似公平的谈判，根据货物的价值和受损程度，确定赔偿金额。

反观其他船队的英国货主，其遭遇可谓天差地别。

这些英国商船被法国舰队扣留后，索赔之路宛如陷入了无尽的泥沼。法国人对他们的诉求百般拖延，今天推明天，明天推后天。

有些货主为了追讨赔偿，四处奔走，耗费了大量的时间和金钱，最终却一无所获。甚至在漫长的等待过程中，不少货主因资金周转困难，生意难以为继，最终无奈破产，可他们的索赔问题依旧悬而未决。

毫无疑问，这般奇特的现象背后，隐藏着一场错综复杂的利益博弈。法国人的“慷慨”

并非毫无缘由，克劳德远洋商会的幕后大老板的福克斯伯爵，与法国当权者之间，存在着干丝万缕的利益关联。法国通过给予商会特殊待遇，不仅在商业上获得了诸多好处，还在一定程度上影响着英国的商业格局，为自己在政治和经济领域的博弈增添筹码。

基于这种得天独厚的优势，克劳德远洋商会在运营成本上占据了巨大的优势。其航行保险费，比起英国的其他船队要少得多。

保险公司深知商会与法国之间的特殊关系，商船遭遇扣押后有较高概率获得货物归还或赔偿，风险相对较低，因此愿意降低保险费率。

这一因素直接导致克劳德远洋商会的货运成本比起同行低15%左右。让克劳德远洋商会在市场竞争中脱颖而出。他们能够以更低的价格承接货物运输业务，吸引了大量的货主。

一时间，其他船队的业务量大幅下滑，而克劳德远洋商会却订单如雪片般飞来，迅抢占市场份额，赚得盆满钵满。

福克斯伯爵，这位隐匿于克劳德远洋商会幕后的关键人物，收获了令人瞠目结舌的巨额财富。

回溯至1794年，彼时的福克斯伯爵深陷债务泥沼，财政状况岌岌可危，负债多达7万英镑，府邸的奢华装饰在黯淡的经济阴影下，都显得有些摇摇欲坠。家族的晚宴不再高朋满座，债权人的催债信件如雪片般纷至沓来，福克斯伯爵在那段艰难时日里，眉头始终紧锁，焦虑如同阴霾笼罩着他。

然而，命运的齿轮悄然转动。从1795年开始，短短的数年间，福克斯伯爵的个人资产状况实现了惊人逆转。